Una moneda de plata de 440 años, enterrada en un rito de fundación, permitió a un equipo de investigadores localizar con precisión el asentamiento que terminó siendo conocido como Puerto del Hambre.
Una moneda de ocho reales de plata, depositada en 1584, fue encontrada recientemente en el sitio de la antigua Ciudad del Rey Don Felipe, ubicada en el estrecho de Magallanes, Chile. El hallazgo fue realizado por un equipo multidisciplinario que utilizó documentación histórica, mapas y tecnología arqueológica, incluyendo un sistema de medición de precisión milimétrica y detección de metales.
Según explicó Soledad González Díaz, historiadora y jefa del proyecto de investigación, la moneda fue enterrada por el navegante Pedro Sarmiento de Gamboa como parte del protocolo de fundación de la colonia española. El objetivo del asentamiento, creado en 1584, era asegurar el control estratégico del estrecho de Magallanes, una de las pocas vías marítimas que conectaban los océanos Atlántico y Pacántico en esa época.
El descubrimiento de la pieza a solo cuatro centímetros de profundidad permitió confirmar la ubicación exacta del asentamiento. González Díaz destacó que este hallazgo refuerza la validez de las fuentes históricas, ya que la moneda fue encontrada “tal cual” describió Sarmiento de Gamboa en sus escritos, una coincidencia que no siempre se logra en la investigación arqueológica.
La colonia, sin embargo, enfrentó graves dificultades desde su inicio. Aunque la expedición original partió con 23 barcos y alrededor de 3000 personas, solo una nave con aproximadamente 300 colonos llegó al destino. Los pobladores sufrieron frío extremo, aislamiento y una severa escasez de alimentos. La poca munición disponible se reservaba para la defensa frente a ataques indígenas, y la falta de medicinas agravó la situación.
La historiadora señaló que la población no murió de forma inmediata, sino que sufrió una desnutrición lenta que debilitó a los colonos y favoreció la proliferación de enfermedades. Años después, el corsario inglés Thomas Cavendish llegó al lugar y encontró solo a unos pocos sobrevivientes, lo que dio origen al nombre con el que el sitio es conocido hasta hoy: Puerto del Hambre.
Pedro Sarmiento de Gamboa partió en busca de ayuda, pero fue capturado por ingleses y luego por franceses, logrando regresar a España recién en 1591. La Corona española no financió nuevas expediciones de rescate tras el alto costo del proyecto inicial, por lo que la colonia quedó finalmente abandonada.