La NASA ordenó a los astronautas de la Estación Espacial Internacional refugiarse en la nave Crew Dragon de SpaceX y prepararse para una posible evacuación, tras detectarse una fuga de aire en el segmento ruso del laboratorio orbital.
Este mediodía, la Estación Espacial Internacional (EEI) enfrentó una alerta de seguridad. La NASA ordenó a los astronautas a bordo refugiarse en la nave Crew Dragon de SpaceX y prepararse para una posible evacuación, tras detectarse una fuga de aire que se agravó en el segmento ruso del laboratorio orbital.
El incidente afectó al túnel de transferencia del módulo de servicio ruso Zvezda.
El alerta se activó cuando la pérdida de aire en la zona afectada superó los niveles habituales. Bethany Stevens, del equipo de comunicaciones de la NASA, declaró: “Estas grietas siempre han sido motivo de preocupación para la NASA, que las sigue muy de cerca”. La decisión de ordenar el refugio fue tomada en conjunto con Roscosmos, la agencia espacial rusa.
“Por precaución, la NASA ha ordenado a los cuatro miembros de la misión SpaceX Crew-12 y al astronauta de la NASA Chris Williams que adopten una postura de seguridad elevada en la nave Dragon mientras se realiza la reparación”, detalló Stevens.
La fuga se intensificó en la última semana. Un funcionario de la NASA que prefirió permanecer en el anonimato reveló: “Las fugas de aire habían sido menores en los últimos meses, pero el lunes aumentaron de una libra por día a dos libras por día”. El punto crítico se localizó en el PrK, el túnel de transferencia de Zvezda, que conecta la sección rusa con los puertos de acoplamiento de las naves de carga.
La medida preventiva incluyó la instrucción a los astronautas estadounidenses Jessica Meir, Jack Hathaway y Chris Williams, la francesa Sophie Adenot (Agencia Espacial Europea) y el ruso Andrey Fedyaev (Roscosmos) de refugiarse en la Crew Dragon y ponerse los trajes espaciales. La orden llegó desde el control de misión a las 9:04 de la mañana hora de la costa este de Estados Unidos.
“Roscosmos ha decidido proceder con una operación de reparación más extensa el viernes 5 de junio”, explicó Stevens. La agencia rusa comunicó poco después que “no existe riesgo para la tripulación” y que el primer punto de fuga de aire ya fue sellado. A los pocos minutos, la NASA anuló el procedimiento de evacuación y ordenó a los astronautas salir del refugio y “continuar con las operaciones planeadas”.
“Las grietas siempre han sido una preocupación que la NASA observa muy de cerca. La NASA y Roscosmos han estado trabajando para determinar la causa raíz de las grietas, y Roscosmos gestiona el problema mediante medidas operativas de mitigación y esfuerzos periódicos de reparación parcial”, recordó Stevens.