Microsoft posee una cámara anecoica que absorbe el 99,99% de los sonidos, con niveles de ruido de -20,6 decibelios, considerada la más silenciosa del planeta. Ningún ser humano pudo permanecer más de 45 minutos en una cámara similar sin mostrar síntomas de desorientación.
Hasta 2015, la cámara anecoica de los Laboratorios Orfield, en Minnesota (Estados Unidos), ostentaba el récord mundial del lugar más silencioso del mundo, con una absorción del 95% de los sonidos. Ningún ser humano pudo permanecer dentro más de 45 minutos, según informaron los responsables del centro.
El término anecoico significa “sin eco”. La habitación está construida con dobles paredes de acero, suelos de malla y paredes de fibra de vidrio. Su finalidad es la experimentación: es utilizada por empresas como Harley Davidson y la NASA para obtener datos y mejorar productos, así como para entrenar astronautas. También la emplean fabricantes de lavadoras para reducir el ruido de sus electrodomésticos.
Los Laboratorios Orfield, fundados por Steven Orfield, proponían a las personas sentarse en la cámara a oscuras durante 45 minutos. Nadie alcanzó ese tiempo. Quienes ingresaron describieron que empezaban a escuchar sonidos digestivos, el latido del corazón, la respiración, la circulación sanguínea y crujidos óseos. Al no encontrar fuentes externas de sonido, el propio cuerpo se convertía en generador de ruido, lo que llevaba a pérdida del equilibrio y desorientación.
En 2015, Microsoft construyó una cámara anecoica en el Edificio 87 de su sede en Redmond, Washington, que absorbe el 99,99% de los sonidos y registra -20,6 decibelios. Un susurro humano produce unos 30 decibelios, la respiración normal unos 10 decibelios, y el vacío se estima en -24 decibelios. El límite del oído humano es de alrededor de 0 decibelios.
La cámara de Microsoft está ubicada debajo de seis capas de hormigón y acero, cada una con paredes de 30 centímetros de grosor. Según la empresa, si un avión Jumbo despegara al lado del edificio, en la cámara apenas se oiría un susurro. Los ingenieros de Microsoft la utilizan para probar altavoces de tabletas y portátiles, y optimizar llamadas de Skype sin contaminación por ruido exterior.
Hundraj Gopal, científico especialista en el habla y la audición y diseñador principal de la cámara de Microsoft, declaró: “En cuanto entrás en la cámara, de inmediato sentís una sensación extraña y única, difícil de describir. Para la mayoría de las personas, la falta de ruido es ensordecedora; sienten una sensación de abotagamiento en los oídos o zumbidos. Los sonidos muy débiles se vuelven audibles porque el ruido ambiental es excepcionalmente bajo”.
La cámara de Microsoft no está abierta al público. En cambio, la de los Laboratorios Orfield sí recibe visitantes. Steven Orfield señaló: “Recibimos miles de solicitudes. Casi todas las semanas viene gente de todas partes del mundo y casi siempre les emociona la experiencia”.