La Unión Europea (UE) impuso el viernes una multa de 400 millones de dólares al fabricante estadounidense de chips Intel por abusar de su posición dominante, un monto inferior a una sanción anterior que fue anulada por la justicia. La multa original anunciada en 2009 era de 1.060 millones de euros por prácticas anticompetitivas en el sector de los microprocesadores.
La Comisión Europea (brazo ejecutivo de la UE) indicó que la multa es consecuencia de «un abuso de posición dominante previamente establecido en el mercado de chips de computadora».
El fabricante de microprocesadores fue acusado de haber abusado de su posición dominante entre 2002 y 2007 implementando una estrategia destinada a excluir del mercado a su principal competidor, AMD.
Cuando impuso la multa original, la UE consideró inaceptables las prácticas de Intel para anular la competencia a su microprocesador central x86, por aquel entonces utilizados en computadoras domésticas.
Sin embargo, en 2022 el Tribunal General de la UE (TGUE) anuló la multa al concluir que Bruselas no demostró adecuadamente las prácticas anticompetitivas.
La UE había basado su caso contra Intel por prácticas anticompetitivas y abuso de poder dominante entre 2002 y 2007.
Pero el origen de la investigación se remontaba al año 2000 cuando llegaron a la Comisión Europea (brazo ejecutivo de la UE) las primeras denuncias.
En particular, la sanción era una respuesta a la iniciativa de Intel de ofrecer a sus clientes descuentos para que empresas usaran sus procesadores en detrimento de los de sucompetidora AMD.
También procedió a efectuar pagos a tres fabricantes (HP, Acer y Lenovo) para que interrumpieran o postergaran el lanzamiento de nuevos productos que contengan componentes de empresas competidoras de Intel.
Este enfrentamiento es una de las varias batallas que la UE mantiene con los gigantes digitales.
«Retrasar o cancelar las ventas» de AMD
Procesador Athlon Fx, de AMDEl comisario europeo de Competencia, Didier Reynders, dijo que «Intel pagó a sus clientes para limitar, retrasar o cancelar la venta de productos que contienen chips de su principal rival«.
El funcionario acotó que esa acción es «ilegal según nuestras normas de competencia».
La decisión de reimponer la multa, añadió, pone de relieve «el compromiso de la Comisión de garantizar que las infracciones antimonopolio muy graves no queden sin sanción».
En 2018 la UE había aplicado una multa de nada menos que 4.620 millones de dólares a Google por imponer sus propias aplicaciones en el sistema operativo Android, usado en tabletas y celulares.
Google recibió entre 2017 y 2019 más de 8.000 millones de dólares en multas por abuso de posición dominante, aunque los casos son objeto de disputa legal en tribunales europeos.
Como parte de su esfuerzo para poner orden en la actividad de los gigantes digitales, la UE ya aprobó dos rígidas leyes para regular la forma en que operan en el bloque.
Las dos leyes, una sobre Servicios y otra, la más importante, sobre Mercados Digitales, contemplan rigurosos controles y pesadas multas para sancionar acciones no permitidas.
En ese marco, la UE seleccionó un grupo de gigantes a los que denominó «guardianes de acceso» que quedarán bajo controles reforzados.