Manu Ginóbili presentó este sábado a Tony Parker en la ceremonia que marcó la inducción al Salón de la Fama de la NBA para el exbase francés. Pero la tarea del bahiense no terminó allí, porque luego, otra vez junto a Tim Duncan, y con David Robinson junto a ellos, también recibieron en ese lugar de privilegio a Gregg Popovich, el entrenador que los condujo en el período más exitoso en la historia de la franquicia texana.
La ceremonia se realizó en Springfield, donde Ginóbili había sido reconocido de la misma manera en septiembre pasado.
“Manu es único. Es el jugador más único con el que he jugado. Era tan único que Pop nunca supo qué hacer con él en sus primeros dos años. Fue muy valioso, como base, ver las caras de Pop luego de sus pases, porque con Manu tenías dos pases; los legendarios, de los que todos hablaban, y los que iban a los fans, al banco, los favoritos de Pop. Tuvimos un inicio difícil con Manu”, contó Parker.
El francés brindó un discurso que, durante varios pasajes, despertó la risa de los presentes. “Los medios de Argentina pensaban que no me gustaba Manu y que no le pasaba la pelota lo suficiente, pero nunca lo entendí del todo porque Pop era el entrenador, no era mi culpa si él daba todas las jugadas para Timmy, y Timmy tiraba todos los tiros. Entonces necesitaba un aliado, y Manu lo fue en el comienzo”, expresó buscando la complicidad de su excoach.
Sin embargo, por momentos Parker dejó de lado las bromas y dedicó grandes palabras de elogio a sus excompañeros. “Manu fue mi aliado desde el principio”, manifestó. Y completó: “Quién diría que el pequeño francés, un joven de argentina y un nadador de las Islas, ganaríamos cuatro campeonatos juntos. Fue un honor jugar con ustedes”.
Poco después, Popovich también habló sobre Manu. «Como dijo Tony, nos tomó dos años resolverlo. Pero lo que aprendí de Manu fue una vez que él vino y me dijo, ‘sé que te hago gruñir, pero Pop, soy Manu, esto es lo que hago’. Es una historia verdadera. Y desde allí, aprendí a cerrar la boca y dejarlo jugar. A veces, es lo mejor que podemos hacer los entrenadores: solo dejarlos jugar», contó.
Además, admitió que nunca imaginó obtener este reconocimiento. “Estaba tratando de encontrar una palabra que pudiera describir cómo me siento. Y esto se siente diferente a lo que podría pensar para mí. Es inimaginable y no estoy intentando ser humilde”, dijo.
“Para cualquiera que haya pasado por eso y lo sintió, no es algo con lo que piensas a medida que vas creciendo. Es inimaginable”, insistió quien fue cinco veces campeón de la NBA con San Antonio, cuatro de ellos con Ginóbili, Duncan y Parker en el plantel.
Pop, entrenador del equipo texano desde 1996, es el DT con más antigüedad en cualquier liga deportiva importante de Estados Unidos.
La emoción de Popovich por las palabras de Becky Hammon
Becky Hammon, quien jugó 16 temporadas consecutivas en la WNBA y luego fue ayudante de Popovich en los Spurs, fue otra de las figuras del baloncesto que ingresó al Salón de la Fama. Durante su discurso, la ex medallista olímpica, que supo conducir al equipo en Ligas de Verano y en la «burbuja» en el complejo de Disney en Orlando en épocas de pandemia, hizo llorar al entrenador.
Fue cuando agradeció a Pop la confianza depositada en ella y por darle espacio a las mujeres en el mundo de un básquet tan competitivo como lo es la NBA. «Pop, no voy a mirarte», le dijo desde el atril. Robinson, ubicado detrás del entrenador, y Manu, delante, sonreían mientras a Popovich se le inundaban los ojos de lágrimas.
Después de un cerrado aplauso, Hammon continuó: “Tu eres el principio de excelencia. Sé que no estabas tratando de ser valiente cuando me contrataste. Pero hiciste algo que nunca nadie había hecho en el deporte profesional”.
«Por más simpática que se vea tu contratación, tenés que estar calificada. Y yo tengo que asegurarme de saber que lo estás», le había dicho el coach en 2014, según recordó la propia Hammon con The New York Times.
Paul Gasol, primer jugador español en el Salón de la Fama: el recuerdo de Kobe Bryant
Pau Gasol, doble campeón de la NBA con Los Angeles Lakers, se convirtió en el primer jugador español en entrar en el Salón de la Fama. De esta forma, se unió así a los entrenadores Pedro Ferrándiz y Antonio Díaz-Miguel, como los únicos representantes de ese país en el Salón de la Fama.
Este tributo a Gasol, de 43 años, llegó sólo cinco meses después de que los Lakers, el equipo en el que formó una dupla inolvidable con Kobe Bryant, retiraran su camiseta con el dorsal 16.
Seis veces All-Star de la NBA, Gasol cuenta en su palmarés con el Mundial de básquet de 2006, los Eurobasket de 2009, 2011 y 2015, y tres medallas olímpicas (plata en Beijing 2008 y Londres 2012 y bronce en Río 2016).
El expivote español, quien además ganó dos anillos de la NBA junto a Bryant con Los Angeles Lakers (2009 y 2010), fue saludado antes de subir al escenario en Springfield (Massachusetts) por la viuda de Bryant, Vanessa, quien le ha acompañado en varios reconocimientos en el último año.
Gasol recordó que cuando llegó a los Lakers en 2008 conoció “a la persona que elevó” su juego “como ninguna otra, Kobe». «Él me enseñó cómo ganar al máximo nivel, cuan fuerte tienes que trabajar y la mentalidad y compromiso que necesitas para ser el mejor, para ser un líder», completó, entre aplausos.
Como parte de la generación de 2023 también ingresaron al Salón de la Fama de la NBA, entre otros, el alemán Dirk Nowitzki, campeón en 2011 con Dallas Mavericks y sexto máximo anotador en la historia de esa liga; Dwyane Wade, quien se coronó con Miami Heat en 2006, 2012 y 2013 con Miami Heat, así como también en los Juegos Olímpicos Beijing 2008.
Con información de EFE y AFP.
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