Investigadores de la Universidad de Texas en Austin y del Korean Dinosaur Research Center identificaron una nueva especie de dinosaurio juvenil a partir de un fósil hallado en la isla Aphae, Corea del Sur. El ejemplar, bautizado Doolysaurus huhmini, conserva partes del cráneo y gastrolitos, y fue analizado con microtomografía computada.
Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Texas en Austin (UT Austin) y del Korean Dinosaur Research Center identificó una nueva especie de dinosaurio juvenil a partir de un fósil encontrado en la isla Aphae, en Corea del Sur. El hallazgo fue publicado en la revista Fossil Record.
El fósil fue estudiado mediante microtomografía computada, una técnica que permitió visualizar huesos ocultos dentro de la roca sin necesidad de preparación manual. Según informó la universidad, el bloque contenía no solo vértebras y huesos de las patas, sino también partes del cráneo, un elemento poco frecuente en los registros fósiles del país.
La especie fue denominada Doolysaurus huhmini. El nombre genérico hace referencia a Dooly, un personaje de animación infantil coreano, mientras que el epíteto específico honra al paleontólogo Min Huh, reconocido por sus contribuciones al estudio de dinosaurios en Corea del Sur.
Los investigadores estimaron que el animal tenía aproximadamente dos años al momento de su muerte y que aún se encontraba en etapa de crecimiento. Su tamaño era comparable al de un pavo, aunque los adultos de la especie podrían haber alcanzado el doble de ese tamaño. El fósil también presentaba indicios de que el dinosaurio pudo haber estado cubierto por filamentos suaves, según señaló la paleontóloga Julia Clarke.
El ejemplar fue clasificado como un tescelosáurido, un grupo de dinosaurios bípedos con representantes en Asia oriental y Norteamérica. Este dato podría contribuir a reconstruir conexiones evolutivas entre faunas del Cretácico separadas por grandes distancias geográficas.
El fósil conservaba gastrolitos, pequeñas piedras que el animal habría ingerido para facilitar la digestión. Ese hallazgo sugiere una dieta omnívora, que incluía plantas, insectos y otros animales pequeños.
La microtomografía computada resultó clave para el análisis, ya que permitió observar el interior del fósil sin dañar la muestra y aceleró el estudio de estructuras delicadas. En la región de la isla Aphae abundan huellas, huevos y rastros de dinosaurios, pero los restos óseos completos son escasos, por lo que este ejemplar juvenil con material craneal diagnóstico es considerado de especial relevancia para la paleontología en Corea del Sur.