Dos estudios internacionales de 2026 señalan que la democracia liberal ha retrocedido a niveles de fines de los años 70, con un 74% de la población mundial viviendo bajo autocracias.
La democracia liberal atraviesa un período crítico a nivel global, según los informes “Unraveling the Democratic Era” del Instituto V-Dem de la Universidad de Gotemburgo y “The Growing Shadow of Autocracy” de Freedom House, ambos correspondientes a 2026. Los datos indican que, tras 15 años de estancamiento, el 74% de la población mundial (aproximadamente 6000 millones de personas) vive bajo regímenes autocráticos. Además, un 41% (unos 3400 millones) reside en países donde la democracia se encuentra en deterioro.
El concepto central de “autocratización” describe un proceso progresivo donde se debilitan los pilares democráticos: se erosionan los controles institucionales, se restringen libertades civiles y se concentra el poder en el Ejecutivo. A diferencia de rupturas abruptas como golpes de Estado, estas dinámicas suelen ser graduales y con apariencia de legalidad, muchas veces legitimadas mediante procesos electorales.
Según los informes, la democracia global ha retrocedido a niveles comparables a los de finales de la década de 1970. Freedom House señala que la libertad global disminuyó por vigésimo año consecutivo en 2025, con 54 países registrando retrocesos en derechos políticos y libertades civiles, frente a solo 35 que mostraron mejoras.
Un dato destacado es que, por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos ha perdido su estatus de democracia liberal según V-Dem. El informe atribuye este cambio a una rápida concentración de poder en la Presidencia durante el segundo mandato de Donald Trump, que alteró el equilibrio institucional, aunque los mecanismos electorales se mantendrían estables por ahora.
La tendencia es global: a fines de 2025 existían 92 autocracias frente a 87 democracias. Solo el 7% de la población mundial (600 millones) vive en democracias liberales, lideradas por Dinamarca, Suecia, Noruega, Suiza, Estonia e Irlanda. En Europa, siete países muestran procesos de autocratización: Hungría, Serbia, Grecia, Eslovaquia, Eslovenia, Italia y Rumanía.
La evidencia apunta a un deterioro sostenido: 44 países (casi un cuarto del total mundial) están en procesos de autocratización, mientras que solo 18 se democratizan, una cifra históricamente baja. En 2025, más personas vivían en autocracias cerradas (28%, 2.3 mil millones) que en democracias electorales y liberales combinadas (26%, 2.2 mil millones).
En conjunto, los datos reflejan un punto de inflexión donde la democracia liberal no solo ha dejado de expandirse, sino que se ha convertido, en términos demográficos, en una condición minoritaria.