Un análisis con técnicas modernas reveló que restos catalogados por décadas como de mamut pertenecen en realidad a dos especies de ballena, planteando un misterio sobre su ubicación a 400 km de la costa.
Unos huesos almacenados durante más de 70 años en el University of Alaska Museum of North con la etiqueta de “mamut” resultaron ser, tras nuevos estudios, restos de ballena. El hallazgo, publicado recientemente, no solo corrige un error histórico de catalogación, sino que plantea una intrigante pregunta geográfica: ¿cómo llegaron esos huesos marinos a un punto del interior de Alaska, a unos 400 kilómetros de la costa más cercana?
Los restos fueron encontrados en la década de 1950 en la zona de Dome Creek, cerca de Fairbanks, una región conocida por sus fósiles de mamut. Archivados con esa identificación, permanecieron así hasta que un programa de revisión de especímenes del museo financió nuevos análisis. Una primera datación por radiocarbono arrojó una antigüedad de entre 1.854 y 2.731 años, una cifra demasiado reciente para un mamut, cuya desaparición en Alaska continental se sitúa hace unos 13.000 años.
Este resultado impulsó análisis más detallados, incluyendo estudios de isótopos estables y de ADN. Las pruebas confirmaron de manera concluyente que los huesos pertenecían a dos especies distintas de cetáceos: una ballena minke y una ballena franca del Pacífico Norte. Tras recalibrar la datación para corregir el efecto reservorio marino, se estableció que los huesos tienen entre 1.100 y 1.800 años de antigüedad.
El descubrimiento resalta la importancia de aplicar técnicas modernas a colecciones de museo establecidas. La forma de los huesos, por sí sola, no había sido suficiente para corregir la identificación errónea. El caso demuestra cómo una clasificación antigua puede ser revisada completamente con métodos contemporáneos, abriendo nuevas líneas de investigación, en este caso, sobre el transporte de restos marinos tierra adentro.