Nextel Argentina: de líder en comunicación empresarial a su cierre en 2019

La empresa, que llegó en 1997 con su innovador servicio de “push to talk”, no logró adaptarse a tiempo a la evolución tecnológica y a los cambios del mercado, culminando con la desactivación de su red tras 22 años de operaciones.

La historia de Nextel Argentina es un caso de estudio sobre adaptación tecnológica en el mercado de las telecomunicaciones. Durante años, la compañía fue sinónimo de comunicación empresarial eficiente gracias a su sistema de “push to talk” (PTT), que permitía conectar equipos de trabajo de forma instantánea. Su tecnología iDEN, desarrollada por Motorola, la convirtió en una herramienta clave para sectores como logística, seguridad y construcción.

Sin embargo, el avance de las tecnologías GSM, 3G y posteriormente 4G, junto con la masificación de los smartphones y las aplicaciones de mensajería, comenzó a cambiar el mercado. La red iDEN de Nextel empezó a quedar rezagada frente a las nuevas redes de datos de alta velocidad.

Los problemas financieros de su matriz, NII Holdings, iniciaron un proceso de desinversión en América Latina. En este contexto, en 2015 el Grupo Clarín, a través de Cablevisión, adquirió una participación inicial. La operación, que involucró pagos por u$s178 millones por el 49% en 2015 y u$s85 millones por el 51% restante en 2016, fue aprobada por el gobierno de Mauricio Macri tras la creación de ENACOM.

El plan era reconvertir a Nextel en un operador competitivo en 4G, pero la transición enfrentó dificultades. La empresa no había accedido a espectro clave para redes 3G, lo que la dejó en desventaja frente a competidores como Movistar, Claro y Personal. Aunque en 2017 el regulador autorizó los servicios 4G, la implementación llegó tarde y el mercado ya estaba consolidado.

Finalmente, en 2019, Telecom Argentina (dueña de Cablevisión) decidió migrar a los clientes de Nextel a una nueva plataforma llamada Smart Radio, un servicio push-to-talk sobre la red de Personal. El 1 de julio de 2019, el servicio tradicional de Nextel fue desactivado definitivamente, cerrando una etapa de 22 años en el país.