El norirlandés, actual campeón, completó una segunda ronda de 65 golpes (-12 en total) y se alejó a seis impactos de sus perseguidores, la mayor ventaja en la historia del torneo a esta altura. Patrick Reed aparece como su principal rival.
Después de liderar al término de la primera ronda, Rory McIlroy cambió su rutina y, en lugar de entrenar, optó por un descanso. Con la tranquilidad mental que le dio su victoria del año pasado, el norirlandés firmó una espectacular segunda vuelta de 65 golpes (-12 en el total del campeonato) en el Augusta National.
McIlroy saldrá este sábado a jugar la tercera ronda con una ventaja de seis golpes sobre sus primeros perseguidores, la más amplia en la historia del Masters a esta altura del torneo. De esta manera, se acerca a la posibilidad de igualar a Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods, los únicos jugadores en ganar el Masters en años consecutivos.
“Sé lo que puede pasar aquí. No hace falta que me digan que no debo adelantarme”, declaró McIlroy en un llamado a la cautela, aunque consciente de su ventaja. “Hay que resetear; mañana empezamos todos en par. Tengo que tener un buen comienzo, mantenerme en el presente, no anticiparme”.
Entre sus principales amenazas aparece Patrick Reed (-6), campeón en 2018, con quien mantiene una conocida rivalidad. Sin embargo, un bogey de Reed en el hoyo 18 del viernes impedirá que salgan juntos en el último grupo del sábado. McIlroy compartirá la salida con Sam Burns (-6). Otros nombres destacados en la persecución son Justin Rose, Shane Lowry y Tommy Fleetwood.
El juego de McIlroy en la segunda ronda fue sólido, destacándose una seguidilla de seis birdies en los últimos siete hoyos. “Siempre siento que en esta cancha, si uno mantiene la paciencia y toma decisiones inteligentes, va a tener oportunidades y puede llegar a embalarse”, explicó el golfista. “El juego corto fue clave; eso hizo una diferencia grande”.
La rivalidad con Reed añade un condimento extra al torneo. Ambos se han enfrentado en instancias decisivas, como en la definición del Masters de 2018 y en la Ryder Cup de 2016. Reed, un jugador polémico en el circuito, se perfila como el principal obstáculo para el bicampeonato de McIlroy.
“La creatividad que se necesita en esta cancha. Uno no juega con un robot. Tiene que inventar tiros, usar las lomas. En esa creatividad nace mi mejor golf”, afirmó Reed sobre sus virtudes para intentar remontar.
Aunque la ventaja es considerable, quedan 36 hoyos por jugar y el Masters es conocido por sus giros dramáticos en el fin de semana.