El Torino, ícono automotriz argentino, nació de una alianza entre IKA y Renault en la planta de Santa Isabel, Córdoba, y marcó una época con su diseño europeo y espíritu deportivo.
La Segunda Guerra Mundial, además de cambiar la geopolítica global, provocó que algunas automotrices emigraran a países como Argentina, una nación alejada del conflicto. Eso generó que el país fuera cuna de modelos históricos que recorrieron el mundo, como el Torino.
En 1955, Kaiser Motors de Estados Unidos llegó a Argentina con el nombre Industrias Kaiser Argentina (IKA), instalándose en la fábrica de Santa Isabel, Córdoba —donde hace poco Renault celebró los 70 años de la planta—. En julio de 1960, IKA y Renault firmaron un acuerdo por el cual, desde Santa Isabel, salió el primer Renault Dauphine nacional. Además, de esa alianza surgieron modelos que marcaron la industria automotriz argentina, como el Torino.
Detrás del “plan Torino” estaba James McCloud, presidente de IKA Argentina en ese entonces y uno de los ideólogos del auto que dejó huella. McCloud afirmó saber que “estaban a punto de llegar a una gran expansión en la industria automotriz argentina”, por lo que comenzó a negociar con empresas europeas para crear un auto mediano y argentino. Realizó encuestas entre posibles clientes y detectó que los argentinos de aquel momento necesitaban un auto con diseño europeo, consumo razonable, pero tan espacioso como los norteamericanos, con cinco plazas.
Así nació el IKA Torino, lanzado al mercado en 1966 y fabricado por IKA Argentina en dos versiones: sedán de cuatro puertas y coupé sin parantes. Aunque era considerado accesible, apuntaba a competir tanto entre deportivos como de alta gama. En el diseño, previo a su lanzamiento, intervino Juan Manuel Fangio, miembro no ejecutivo del directorio de IKA, quien propuso a Carrozzeria Pininfarina, firma italiana de diseño, para modificar el Rambler (otro modelo de IKA). Así, Pininfarina incidió en el diseño del Torino, combinando la carrocería del Rambler American y el Classic.
Bajo el capot, el Torino equipaba un motor 6 cilindros en línea desarrollado entre 1961 y 1963 por Kaiser-Jeep Corporation para vehículos de trabajo, con cámaras de combustión hemisféricas y un solo árbol de levas a la cabeza, que tenía dos válvulas por cilindro accionadas por la misma leva.
En 1970 se lanzó una nueva gama del Torino: los sedanes S, L y TS, y las coupé TS y GS. Luego de varias variantes, en septiembre de 1978 comenzaron a producirse los dos últimos restylings: el GR Grand Routier y la coupé ZX. Finalmente, en 1981 el Torino ya era un auto desactualizado y el 14 de diciembre de ese año se fabricó el último, dejando un total de 99.792 unidades producidas.