Imágenes captadas por satélite en un astillero de Shanghái muestran un submarino de grandes dimensiones que carece de la vela o torre de mando, una estructura habitual en la ingeniería submarina.
Imágenes captadas por satélite en un astillero de Shanghái revelaron un submarino de aproximadamente 120 metros de eslora que no cuenta con la vela o torre de mando, estructura considerada estándar en los submarinos modernos. Así lo informaron distintos sitios científicos que analizaron las fotografías.
La ausencia de vela reduce la resistencia al avance, mejora la fluidez en el agua y puede optimizar la velocidad, la maniobrabilidad y la discreción acústica del vehículo. Tradicionalmente, la vela aloja periscopios, sensores, antenas de comunicaciones, mástiles electrónicos y sistemas de ventilación, además de proporcionar una posición elevada para la navegación en superficie y mejorar la conciencia situacional de la tripulación.
Según los analistas, la nave podría tener una cola en forma de X y una hélice encapsulada tipo pumpjet, tecnologías destinadas a reducir el ruido durante las operaciones sumergidas. Estas características dificultan su detección.
En 2018, el mismo astillero construyó una embarcación más pequeña sin vela que habría servido como banco de pruebas. En 2024, la corporación estatal CSSC presentó un vehículo submarino no tripulado con una silueta similar. Las autoridades chinas no han emitido declaraciones oficiales sobre este submarino.
Los analistas consideran que el tamaño del vehículo sugiere que no es completamente autónomo. Su sistema de propulsión podría ser un reactor nuclear estándar o un sistema de propulsión nuclear independiente del aire (AIP). Casi al mismo tiempo, se informó del lanzamiento de otro submarino desde el astillero de Huludao, lo que llevó a los analistas a sospechar que ambos podrían pertenecer a la misma nueva clase.